前兩天在新聞裡見到孩子勒斃失智老人的悲劇。
失智與其他迅速奪走生命的心血管問題、癌症、及外傷不同，
卻會點點滴滴吞蝕掉人最有利的武器─思考的匕首。
以下是JAMA為大眾準備的衛教文章，讓非醫療從業人員也能多認識失智症。
失智症
作者：Janet M. Torpy, MD
翻譯：白映俞 醫師
失智就是失去智力，或說是失去認知、思考的能力。
患有失智症的人常感困惑，無法記住事情、且會喪失過去曾擁有的能力，無法從事過去習以為常的每日活動。
最後，他們可能會無法記得家庭成員或朋友，也可能展現出激動的行為。
雖然失智症常見於年長者，但失智本身並非老化的結果，而是種病症。
失智症的症狀
l 逐漸地增加記憶喪失
l 迷茫困惑
l 思緒不清，包括失去解決問題的能力
l 激動的行為或妄想
l 在過去熟悉的環境裡迷路
l 對日常生活失去興趣
阿茲海默症
阿茲海默症是失智症最常見的原因。
罹患阿茲海默症時，病人腦內處理認知功能及記憶的神經細胞會失去作用。
在某些腦細胞裡還會跑出不正常的蛋白質。
阿茲海默症多數影響年長者，但有時也會在年輕人身上出現。
阿茲海默症的疾病成因並不清楚，但危險因子包括了家族疾病史、某個特殊的基因、及年紀變大。
其他原因引起的失智症
血管性失智通常是因為中風一段時間後，影響到腦部記憶及思考區的血流供應而導致。
某些神經性疾病，例如巴金森氏症(引起震顫及肌肉僵硬的腦部疾病)及杭丁頓式症(一種產生不自主異常運動及失智的遺傳性疾病)，
也會因為影響到腦部組織而造成失智。
還有某些藥物及其他疾病會導致類似失智的症狀。
因此，若家屬有失智的疑慮時，需要接受醫師的細心檢查，找找看有沒有可以治療的原因。
失智症的治療
診斷失智症可以幫助病人個人及家庭成員共同尋求幫助。
對阿茲海默症及血管性失智症而言，目前沒有治癒的辦法。
某些藥物可能可以幫助減緩失智的進展。醫師會幫忙判斷是否這些藥物是適合的。
目前的關於阿茲海默症及其他失智症的醫學研究，都正朝著能帶給病人預防失智、及早發現失智、和提供更有效失智症治療方法的方向前進著。
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